- В джип! В джип! – бросая удочки на деревянные мостки, мимо меня пробежал к дому старший охотовед Александр Ковалев. – Выстрелы слышал?
И, вправду, пара глухих хлопков раздалось с востока. Солнце только поднялось над горизонтом, заливая яркими лучами южно-воронежскую лесостепь, с белесыми шишками сурочьих бутанов, из которых неторопливо вылезали погреться на солнце первые байбаки. Над зеркальной гладью озера клубился утренний туман. От редких всплесков рыбы, на воде, медленно расходились круги по всему водоему. Выжженная солнцем трава на склонах
холмов и балок серебрилась от выпавшей за ночь росы. В этот год, ночи в середине летабыли до дрожи холодные, а днем, южное горячее солнце выжигало скудную растительность с поверхности земли и все живое поспешно скрывалось в тени.
В то утро, рано проснувшись и прихватив фотоаппарат, я вышел на крыльцо. Природа вокруг медленно оживала после ночного сна. Между нашим охотничьим коттеджем и деревней расположилась небольшая колония сурков. Между бутанами по сухой жесткой траве были заметны набитые ими тропки. В этом году их семья пополнилась на семь молодых любопытных зверушек, к которым, если не совершать резких движения, вполне можно подойти и сделать ряд замечательных фотоснимков. Тем более, что позируют они как заправские модели от Юдашкина – главное в этом деле не торопиться. Но вот, сделал еще лишний шаг и раздается предостерегающий пронзительный свист, оповещающей всех сородичей в округе об опасности, и вся семья в мгновение ока скрывается в своих подземных теремах.
Я отвлекся… «Скорее заводи машину!» - бросил на ходу охотовед, скрываясь в доме. Такая реакция охотоведа озадачила меня, но я быстро вернулся в дом за ключами и сел за руль. Через мгновение из дверей появился Саша. По-прежнему босиком, в камуфляжных закатанных до колен штанах и матросской полосатой майке. В руках брезентовый чехол со служебным СКСом. Прыгнув на пассажирское сиденье, стал меня торопить:
- Давай-давай. Быстрее. Разворачивайся. Направо через плотину, на ту сторону озера.
- Что там? Браконьеры?
- Похоже! Сейчас их перехватим! Поднажми…
Гладкие, высушенные солнцем полевые дороги позволяли гнать во всю мощь тойотовского дизеля. Только пыль от чернозема густо клубилась за машиной. По началу, толком не проснувшись, я вел машину акуратно. По дороге попадались сурочьи норы и бутаны, в которые попасть колесом совсем не хотелось. Потревоженные ранние байбаки едва успевали отвернуть из под колес несущегося джипа. Но Саша все торопил и торопил меня и, вскоре, стрелка спидометра ушла за отметку «100». Мы перелетели мостик через дренажную канаву. Я давно потерял ориентацию по местности, направив все внимание на дорогу. «Прямо, направо, еще направо, прямо. – Напряженно всматриваясь через лобовое стекло в какую-то точку слева, указывал дорогу Саша. - Прибавь… Еще…Вот они. На машине. Сейчас накроем». Я мельком кидал взгляды на горизонт, но кроме бескрайней степи, пологих холмов и крутых балок, покрытых зарослями белой акации и разнотравьем, ни чего не видел. Гонка между тем продолжалась. Пересекая очередную канаву, я почувствовал, как колеса оторвались от земли и машина, на миг, зависла в воздухе. Приземлившись, я прибавил еще скорости. Дорога стала забираться на холм и, вскоре, Саша скомандовал: «Налево! Съезжай с дороги. Смотри внимательно – может быть рытвина». Машина запрыгала по кочкам. Слева перед нами открывалась величественная панорама степного края, освещаемая из-за спины восходящим солнцем. Со слов Саши здесь в «застойные годы» был огромный карьер, где добывали глину – сырье для изготовления суриковой краски, столь популярной в прошлые времена. Разработка велась серьезная, с карьерными экскаваторами и большегрузными БеЛАЗами. Все кануло в лету. Осыпалось, заросло, останки механизмов сдали в металлолом и, постепенно, природа скрыла безобразные антропогенные шрамы от хозяйственной деятельности человека. Проглядев в сухой траве сурочьи норы, я попал в них колесом. Тряхануло так, что я головой стукнулся об потолок, а вещи разлетелись по всему салону. «Давай правей и прямо». – Саша сжимал потертое ложе СКСа. Он планировал через балку выскочить прямо на браконьеров, которые как я понял, находились ниже нас по склону холма. Но перед нами неожиданно образовалась промытая дождями канава, непреодолимая для нашей машины. Проехать к балке, идущей вниз, было не возможно. Я остановился. Саша тут же, как чёртик, выскочил из машины и, подбежав к краю обрыва, спрыгнул в низ.
Их было двое. На красной «девятке». Увидев Сашу, они бросились к своей машине. В утренней тишине сухо прозвучал выстрел из СКСа. Саша стрелял в воздух. Не ожидая такой «атаки», они, с перепугу, растянулись на земле, положив руки на затылки. Это я увидел, стоя на краю пропасти. Всё было кончено.
В итоге были изъяты два незарегистрированных охотничьих ружья, поддельные и просроченные документы. Дальше нас ожидало составление акта и совместное возвращение на базу – «обычная работа» охотоведа. Сколько же таких работ выпадает на долю наших охотоведов?
А передо мной по-прежнему расстилалась, манящая в даль, картина величественной южнорусской степи – со своими холмами, дубравами и полями.
Россошь-Москва